Memphis, Tennessee

 

"Memphis, Tennessee" fu la seconda canzone che i Beatles eseguirono al programma "Here we go" (Teenagers turn), che rappresentò il debutto del gruppo ai microfoni della BBC. (Vedi post "Dream baby").

La performance di "Memphis, Tennessee"  ad Here we go" (Teenagers turn) è disponibile in svariati bootlegs, la versione che sembra essere la migliore per resa sonora è quella contenuta in "Complete BBC Sessions Upgraded" della Purple Chick.

La canzone è a firma Chuck Berry, un'artista che i Beatles amavano particolarmente, soprattutto John Lennon, che spesso canterà canzoni dell'artista americano, sia nei dischi ufficiali che nei concerti.

La canzone fu lanciata negli USA nel 1959, ma entrò in classifica delle chart inglesi solo nel 1963, raggiungendo il sesto posto.

Fu anche coverizzata da altri artisti, come ad esempio da Dave Berry and the Cruisers (versione che entrerà nella top 20 in Inghilterra) e in America da Johnny Rivers che raggiunse il secondo posto della classifica Billboard.

Il protagonista della canzone cerca, con l'aiuto di un operatore telefonico, di trovare il numero di una ragazza chiamata Marie, che vive a Memphis nel Tennessee. Nel corso della canzone si scopre che questa Marie altri non è che la figlia seienne del protagonista, da cui si è dovuto separare per colpa della mamma, sua ex-moglie.

La canzone ebbe anche un "sequel" intitolato "Little Marie", uscito sia come singolo, sia nell'album "St. Louis to Liverpool" nel 1964.

Sentiamoci la versione di Chuck Berry:

Prima di passare alle versioni dei Beatles vediamoci anche una versione "live" della canzone eseguita da Chuck Berry al BBC Television Theater di Londra:

I Beatles hanno eseguito la canzone per 5 volte alla BBC, la prima volta appunto il 7 marzo 1963 a Manchester per la trasmissione "Here we go" con Pete Best alla batteria, queste le altre quattro date: 18.6.1963 (Pop go the Beatles) - 29.6.1963 (Saturday Club) - 30.7.1963 (Pop go the Beatles) e 10.5.1963 (Saturday Club).

Inoltre i Beatles eseguirono questa canzone nel famoso provino effettuato alla Decca il 1° gennaio 1962 con Pete Best alla batteria.

Iniziamo a sentire proprio questa versione:

Si può percepire in questa versione tutta l'ansia e la tensione del gruppo, che riponeva in questo provino tante aspettative. La band suona in modo teso e lo si può facilmente percepire non solo dagli strumenti ma anche dall'esecuzioni vocali, un po' in tutte le canzoni del provino Decca. "Memphis Tennessee" sarà suonata in seguito dai Beatles alla BBC con tutt'altra verve.

Questa versione suonata alla Decca non è stata mai ufficialmente pubblicata e circola solamente in rete e nel mercato dei bootlegs.

Veniamo ora alle versioni fatte alla BBC, che come detto sopra sono in tutto cinque.

Andiamo per ordine cronologico, la prima esibizione, è datata 7 marzo 1962, questa versione può essere reperita solo nei bootleg, quella con la migliore per resa sonora è contenuta in "Complete BBC Sessions Upgraded" della  Purple Chick. Verrà messa in onda il giorno dopo nel corso del programma radiofonico "Teenager’s Turn":

Il primo giugno del 1963 la canzone viene eseguita al "Paris Theatre" di Londra, la canzone verrà mandata in onda radiofonica il 18 giugno 1963 nel corso del programma "Pop Go The Beatles" :

I Beatles eseguirono "Memphis Tennessee" nuovamente al "Paris Theatre" il 24 giugno 1963, questa versione fu mandata in onda il 29 giugno 1963 nel corso del programma "Saturday Club" :

Anche queste ultime due esibizioni si possono reperire solo bootleg, e il punto di riferimento migliore è sempre "Complete BBC Sessions Upgraded" della  Purple Chick.

La quarta esecuzione è datata 10 luglio 1963, sempre a Londra però al Aeolian Hall, Number 2 Studio, la data di messa in onda fu 30 luglio 1963 nel corso del programma "Pop Go The Beatles" :

Questa versione, a differenza delle altre, è stata pubblicata ufficialmente nel disco "Live at the BBC" uscito nel 1994.

La quinta è ultima esecuzione risale al 7 settembre 1963, al Playhouse Theatre di Londra, con messa in onda il 5 ottobre 1963 nel corso del programma "Saturday Club". 

Anche questa versione è stata pubblicata ufficialmente nel disco "On Air-Live at the BBC vol.2" uscito nel 2013:

Nel 1972 John Lennon ebbe l'occasione di incontrare Chuck Berry nell'ambito dello show televisivo americano di Mike Douglas. Ad introdurre Berry ci pensa lo stesso Lennon, leggendo nervosamente il "gobbo" con queste parole: "Se volessimo provare a dare un altro nome al rock'n'roll potremmo chiamarlo Chuck Berry, nel 1950 un'intera generazione ha adorato la sua musica e quando lo vedi esibirsi oggi, passato e presente si uniscono è il messaggio è: "Hail Hail Rock'n'roll!". Ovviamente la tensione di Lennon è giustificata perché Berry è stato uno dei suoi idoli e dei quattro Beatles era quello che più lo amava, non a caso era sempre lui a prendersi l'onere di cantare le canzoni di Chuck.

 I due suonarono insieme due canzoni "Johnny B.Goode" e appunto "Memphis Tennessee". Vediamoci allora questa storica performance, a cui contribuì anche Yoko Ono, suonando il bongo e con alcuni suoi urli tipici!

L'arrangiamento di questa esecuzione si discosta molto dalle versioni precedenti eseguite da Berry ma anche da quelle fatte dai Beatles. John fa la melodia bassa e Berry si occupa di quella alta, regalandoci anche il famoso "Duck walk", il passo dell'anatra divenuto iconico.

Comunque si capisce subito che il pezzo non è stato minimamente provato, forse perché non ritenuto necessario, la band che accompagnava ai tempi Lennon, ovvero gli "Elephant's Memory" si comportano egregiamente. A metà canzone Berry esclama: "Hello John!", inoltre la reazione dei suoi occhi agli urli di Yoko è esilarante!

A suonare i bonghi insieme a Yoko c'è Jerry Rubin.

Lennon aveva "sfiorato" l'incontro con Berry qualche anno prima, infatti era con la sua Plastic Ono Band, in cartellone al Toronto Peace Festival, tenutosi per la precisione il 16 febbraio 1969, festival che comprendeva anche la presenza di Chuck Berry  che però si esibì prima e quando Lennon e compagni arrivarono lui se ne era già andato.

L'angolo delle foto:

Alcune immagini dell'esibizione televisiva di Lennon insieme a Chuck Berry al Mike Douglas tv show.

L'angolo delle interviste:

Paul McCartney:"Chuck Berry è stato un altro che ha avuto una grande influenza su di noi. Andavamo nella camera da letto di John con il suo piccolo giradischi e ascoltavamo i suoi dischi, cercando di impararli. Ricordo che imparammo così "Memphis, Tennessee". (Anthology 1994)

John Lennon:"Chuck Berry ha una padronanza compositiva impressionante. I suoi testi erano molto più all’avanguardia rispetto al periodo storico in cui ha proposta la sua musica. Negli anni ’50, gli artisti non si ponevano di scrivere brani particolarmente impegnati. I testi trattavano tematiche superficiali, adottando un lessico frivolo. I musicisti come Chuck Berry hanno influenzato la nostra generazione e, ci hanno spronato affinché dessimo un senso alla nostra musica, piuttosto che non lasciare alcun messaggio con le canzoni che scriviamo”. (Mike Douglas show 1972)

John Lennon: "Potremmo definirlo un poeta del Rock, gli dobbiamo davvero molto, ognuno di noi è stato ispirato dalla musica di Chuck Berry, il suo stile compositivo è, tutt’oggi, attuale, ho amato ogni sua canzone, sempre, era su tutto un altro pianeta rispetto agli altri performers”. (Intervista 1971)

Sentiamoci anche un file audio, risalente alla realizzazione dell'Anthology, in cui Paul ricorda il periodo in cui imparò "Memphis Tennessee" insieme a John, a seguire Lennon legge alla radio alcune lettere dei fans, che richiedono l'esecuzione da parte dei Beatles proprio di questa canzone:

    

MEMPHIS TENNESSEE

Long distance information, give me Memphis Tennessee

Help me find the party trying to get in touch with me

She could not leave her number, but I know who placed the call

'Cause my uncle took the message and he wrote it on the wall

Help me, information, get in touch with my Marie

She's the only one who'd phone me here from Memphis Tennessee

Her home is on the south side, high up on a ridge

Just a half a mile from the Mississippi Bridge

Help me, information, more than that I cannot add

Only that I miss her and all the fun we had

But we were pulled apart because her mom did not agree

And tore apart our happy home in Memphis Tennessee

Last time I saw Marie she's waving me good-bye

With hurry home drops on her cheek that trickled from her eye

Marie is only six years old, information please

Try to put me through to her in Memphis Tennessee

TRADUZIONE

Operatore telefonico, dammi Memphis, Tennessee

Aiutami a trovare la festa sta cercando di mettersi in contatto con me

Non poteva lasciare il suo numero, ma so chi ha fatto la chiamata

Perché mio zio ha preso il messaggio e l'ha scritto sul muro

Aiutami, informazioni, mettiti in contatto con la mia Marie

È l'unica che mi ha telefonato qui da Memphis, Tennessee

La sua casa è sul lato sud, in alto su un crinale

A solo mezzo miglio dal ponte del Mississippi

Aiutami, informazioni, più di questo non posso aggiungere

Solo che mi manca lei e tutto il divertimento che abbiamo avuto

Ma siamo stati separati perché sua madre non era d'accordo

E ha distrutto la nostra felice casa a Memphis, Tennessee

L'ultima volta che ho visto Marie mi ha salutato con la mano

Con fretta a casa gocce sulla sua guancia che le colavano dagli occhi

Marie ha solo sei anni, informazioni per favore

Prova a mettermi in contatto con lei a Memphis, Tennessee

ACCORDI

 C

  1 + 2 + 3 + 4 +

e|----------------|

B|----------------|

G|--------------5-|

D|------------/7--|

A|3-3-3-3-3-3-----|

E|----------------|

 

 F

  1  +  2  +  3  +  4  +

e|---13--13---13--13--------|

B|---13--13---13--13-15-----|

G/14-14--14---14--14-14-----|

D|--------------------------|

A|--------------------------|

E|--------------------------|

 

[Solo]

  C Part

  1 + 2 + 3 + 4 +  1 + 2 + 3 + 4 +

e|--8---8\6-6-6-6-|--8---8\6-------|

B/10-/10-\8-8-8-8-/10-/10-\8-------|

G|----------------|----------------|

D|----------------|----------------|

A|----------------|----------------|

E|----------------|----------------|

  F Part

  1 + 2 + 3 + 4 +  1 + 2 + 3 + 4 +

e|--10--10--8-8-8-|--10-10\8-------|

B|----------------|----------------|

G/10-/10-\8-8-8-8-/10-/10-\8-------|

D|----------------|----------------|

A|----------------|----------------|

E|----------------|----------------|

 

---------------------------------------------------------------------------

 

[Intro]

| C | 

 

 [Verse]

     C

Long distance information

        C

Give me Memphis, Tennessee

C

Try to find the party

          C

Trying to get in touch with me

    F

She would not leave her number

      F

But I know who placed the call

       C              Bb

Cos my uncle took the message

       C              |  F  |  

And he wrote it on the wall 

 

 [Verse]

C

Help me, information

       C

Get in touch with my Marie

          C

She's the only one who'd phone me here

     C

From Memphis, Tennessee

    F

Her home is on the south side

F

Just beyond the ridge

C             Bb

Just a half a mile

         C           |  F  | 

From the Mississippi Bridge 

 

 [Verse]

C

Help me, information

          C

More than that I cannot add

C

Only that I miss her

    C

And all the fun we had

F

We were pulled apart

            F

Because her mom would not agree

C              Bb

Help me get in touch with her

   C             |  F  |  %  |

In Memphis, Tennessee (= Turnaround)

 

 [Solo]

 [Verse]

    C

The last time I saw Marie

        C

She was waving me goodbye

     C

With hurry homedrops on her cheek

     C

That trickled from her eyes

  F

Marie is only six years old

F

Information please

C              Bb

Help me get in touch with her

   C             |  F  |  

In Memphis, Tennessee 

 

L'angolo del tutorial:

Vediamo come imparare a suonare correttamente questa canzone:

L'angolo delle curiosità:

La canzone è stata oggetto di innumerevoli cover, ecco un elenco dei gruppi e degli artisti che si sono cimentati con il pezzo: Hollies, Animals, Jerry Lee Lewis, Elvis Presley, Tom Jones, Faces, Roy Orbison, Wilson Pickett, John Cale, James Taylor, Cliff Richards e tanti altri....